J+19: Arrivee a Guilin

Juste un petit message pour vous signaler notre arrivee a Guilin apres 26h30 de train!!!　Nous venons d'arriver a l'auberge de jeunesse, ou nous avons la joie de trouver une connexion internet (ce fut la croix et la banniere a Pekin et Shanghai), des petit-dejeuners francais et anglais (le sucre commencait serieusement a nous manquer) et meme un bar, une veritable rarete en Chine. Et tout cela, a 2 minutes de la gare. Une soiree tres cool en perspective donc avant de nous pencher sur le programme des jours a venir et preparer notre depart vers Bangkok debut de semaine prochaine.

Carte de la Chine

Voici notre itineraire en Chine. En attendant ceux, a venir, de La Thailande et de l'Inde...

Ballon d'Or 2006: L'imposture

Le choix de decerner le trophee a un joueur qui n'a brille que pendant 1 mois et qui a plus fait parler de lui pour des affaires peu avouables (corruption ET dopage) est tout simplement lamentable. Comme le souligne la presse espagnole a propose du Ballon d'Or, il s'agit bel et bien du seul ballon que le joueur ait reussi a intercepter depuis son arrivee en Liga. Ses prestations inquietantes en Champions' League (ou il fut incapable de neutraliser Klose, Henry ou Fabregas), en Liga (ou il se retrouve en difficulte a chaque match) , contre la France (3-1) ou Lyon (4 buts concedes) ont montre les limites du joueur (capable de defendre en zone uniquement et dont les prestations en un-contre-un feraient passer Pierre-Fanfan pour Baresi). Le choix des journalistes de snober une nouvelle fois Thierry Henry (7eme fois d'affilee dans le top ten, record inegale et toujours en cours) est inexplicable. Et quitte a choisir un champion du monde, il aurait ete plus judicieux de se tourner vers Buffon ou Zambrotta qui ont ete exemplaires TOUTE la saison.

http://www.youtube.com/watch?v=hIYHX4SRk74

The Departed (2006) de Martin Scorcese

Avec l'addage "Si rien n'est casse, a quoi bon le reparer?" la question de la legitimite et de l'interet du remake Hong-Kongais Infernal Affairs peut evidemment etre posee. Et de mettre en evidence le seul (et mineur) defaut du film de Scorsese qui, en reprenant scrupuleusement la trame du materiau d'origine, ote a son film tout effet de surprise. L'histoire, qui met en scene 1 mafioso et 1 flic infiltres respectivement dans le camp oppose permettait dans Infernal Affairs moults rebondissements et une tension sans cesse palpable. Si les afficionados du film chinois seront des le debut en terrain conquis, que dire des fans du realisateur New-Yorkais qui verront en cette nouvelle oeuvre la marque de fabrique qui a donne naissance aux monuments que sont Goodfellas et Casino? Mais Scorsese l'a bien compris, l'interet d'un tel remake n'est pas de reproduire a l'identique les rouages du film originel, parfaitement huiles, pour les transposer dans un autre espace geographique, a savoir Boston. Dans The Departed, tout y est plus grand et plus imposant: une mise en scene flamboyante et virtuose, des seconds roles comme on en a plus vu depuis... Goodfellas et les numeros de cabotinage de Joe Pesci, une performance terrifiante de Jack Nicholson (en roue libre depuis un bout de temps) et un trio amoureux dont le traitement trouve enfin une justesse et une finesse qui faisaient terriblement defaut dans le film de Lau. Alors que l'oeuvre de ce dernier fonctionnait quasiment uniquement grace a son duo d'acteurs vedettes (Andy Lau et Tony Leung), le film de Scorcese dresse un cannevas de situations, de dialogues (juoissifs) et de lieux (mis a part Michael Mann, peu de realisateurs possedent l'aisance urbaine de Marty) qui donnent a l'histoire une toute autre consistance. En 2H20 Scorcese ajoute un chef-d'oeuvre de plus a une filmographie de plus en plus impresionnante. Sa collaboration avec DiCaprio (Gangs Of New-York, The Aviator) rappelle etrangement les meilleures heures de l'epoque DeNiro (Taxi Driver, Raging Bull... bref, la totalite des 8 films du duo en somme) et demontre que Scorsese est bel et bien le meilleur realisateur de ces 30 dernieres annees. Et ce dernier de repondre que meme si rien n'est casse, tout peut etre ameliore.

J+16: Visite du Quartier Francais

Au debut du siecle, le port de Shanghai servait de plaque tournante aux trafficants (d'opium principalement) etrangers. Devant le danger que representait un tel commerce, l'empereur fit interdire l'acces au port, ce qui conduisit les anglais a bombarder la ville et la cote. La deroute chinoise fut telle que l'empereur dut conceder des territoires aux occidentaux au sein de la ville. Des quartiers japonais, internationaux (anglais et americain) et francais virent le jour et c'est dans ce dernier que nous nous dirigeons aujourd'hui. Si le traffic d'opium n'a dorenavant plus lieu aujourd'hui, le quartier conserve une forte influence francaise dans son architecture, ses rues et ses boutiques. Nous y restons quelques heures meme s'il n'y a pas grand chose a visiter. L'apres-midi sera donc bref mais nous en profitons pour aller enfin dans un pub, l'un des tres rares qui se presente a nous depuis le debut, a croire que les Chinois ne sortent quasiment jamais. Nous preparons egalement notre depart vers Guilin qui aura lieu mercredi. 26 heures de train tout de meme pur ce qui sera un veritable calvaire.

Tennis Master Cup de Shanghai

Dommage que notre arrivee dans Shanghai coincide avec la fin du tournoi de Tennis des Masters, ou Roger Federer s'est inpose facilement. Il marche plus que jamais sur les traces de Pete Sampras en terme de Palmares. J'aurai adore pouvoir assister au moins a un match (celui opposant Nadal a Federer surtout) car l'occasion ne se presentera pas de sitot...

Noms Chinois

La plupart des Chinois anglophones que nous avons rencontres se sont presentes sous un deuxieme non, occidental, afin que nous puissons le retenir plus facilement (Jackie, Shirley, Coco etc...). Ce nom n'a rien d'offciel (il ne figure sur aucun document administratif) et peut donc etre change a tout moment. Celui de notre ami Joshua, dont le veritable nom est Huang Liang, a ete choisi d'apres le petit garcon qui joue dans "La Vita e Bella" (La Vie est Belle - 1997).

Tintin et le Lotus Bleu

C'est dans Shanghai qu'Herge puisa son inspiration pour "Tintin et le Lotus Bleu", publie en 1934 pour la premiere fois. Il n'y a jamais mis les pieds mais il avait un correspondant, Tchang Tchong, etudiant chinois qui lui servit de modele et qui donna son nom au personnage eponyme de la BD.

J+15: Promenade dans la Vieille Ville

Programme de la journee: parcourir la ville et visiter ses differents quartiers, ce que nous ne ferons qu'en partie vu l'etendue de la metropole. Nous arpentons un des quartiers de la vieille ville, ou se trouve notemment le celebre jardin Yu, pendant plusieurs heures a travers ses ruelles, ses marches et ses boutiques qui contrastent fortement avec les quartiers modernes de la ville. Les odeurs de nourriture et les decors pittoresques du quartier nous donnent l'impression d'etre a la fois dans une ville et une epoque differentes. L'architecture est de toute beaute (cf. photos) et les couleurs rouges et dorees vraiment superbes. Nous nous dirigeons ensuite vers le marche aux puces, dont une partie couverte est destinee aux animaux en tout genre. Il y est meme possible d'acheter des criquets, des sauterelles et autres insectes. La place grouille de monde et il est difficile de croire que nous ne nous trouvons qu'a 5 minutes des arteres principales de la ville moderne. Une fois le marche termine, nous nous dirigeons alors vers le parc Yu, un des plus beaux parcs du pays et sans conteste celui qui nous a le plus emerveille jusqu'alors. Ses ruelles labyrinthiques et ses jardins traditionnels donnent une sensation de serenite rare. Nous nous promenons ensuite vers la place du peuple ou nous prenons notre seul et unique repas de la journee. Il est temps alors de regagner l'hotel car d'autres journees chargees se profilent a l'horizon...

J+14: Nouvelle etape: Shanghai

Apres un voyage nocturne extremement penible en train (14h dans un wagon archi-bonde sans pouvoir etendre ses jambes), nous arrivons a Shanghai en fin de matinee, le temps de trouver un hotel en centre-ville et nous reposer un peu. Nous sortons tout de meme le soir afin de visiter un peu la ville qui, d'un point de vue architectural, est ultra-moderne voire carrement futuriste. Meme pour des occidentaux, le choc visuel est important. Les amoureux du shopping ont de quoi devenir completement fous ici puisque les centres commerciaux pullulent et s'etendent sur de nombreux etages. Les enseignes innondent la ville de lumiere et il est enfin agreable de pouvoir marcher dans les rues a temperature ideale (16 degres).

La premiere nuit a l'hotel est vraiment appreciable. Nous en profitons pour recharger les batteries avant de partir dans l'apres-midi faire une petite excursion sur la fameuse riviere Huangpu. Cela nous permet de voir la ville sous plusieurs angles, de jour comme de nuit, et apprecier vraiment ses batiments impressionants dont les eclairages magnifient reellement Shanghai, d'une rive comme de l'autre.

Nous ne savons toujours pas combien de temps nous resterons ici mais les premieres impressions sont excellentes, d'autant plus que d'un point de vue historique, Shanghai a beaucoup moins a offrir que Pekin. Reste que visuellement, il n'y a guere que son voisin le Japon pour offrir pareille metropole.

J+11: L'opera de Pekin

Aujourd'hui, nous commencons deja a preparer nos affaires car nous devons nous rendre a l'ambassade thailandaise pour recuperer nos passeports et nos visas. Nous quittons Beijing demain soir a 19h en train pour arriver le lendemain a Shanghai a 7h. Soit 12 heures de train, sans couchette, dans le froid. Ca ne nous rejouit pas plus que cela mais nous devons voir le maximum de ce gigantesque pays. Quitter une ville de 25 millions d'habitants pour une autre qui en compte 27 est une drole d'experience. Tout le monde nous decrit Shanghai comme la ville par laquelle tout passe en Chine. Ultra-moderne et avant-gardiste, Shanghai est a l'oppose de Beijing qui abrite tout le passe culturel et historique du pays. Changement de ville donc, mais aussi changement d'epoque certainement, puisque nous quittons le passe de la Chine pour entrevoir son futur... qui avance vite, vraiment tres vite.

Nous en profitons tout de meme pour visiter un dernier lieu incontournable: l'opera de Pekin. Soyons francs, nous avons ete plutot decus. Par le lieu d'abord, dont la renovation et la petite taille lui otent tout le cote prestigieux que l'on pouvait attendre d'un tel theatre. Decus egalement par la prestation, du moins celle d'une pietre premiere partie mettant en scene les aventures d'une femme voulant traverser une rive. Un spectacle de 15 minutes plutot insipide et sans grand interet. Heureusement, les 45 minutes de spectacle restant sont d'un tout autre niveau. De veritables artistes nous font un recital de haute volee: superbes choregraphies et costumes flamboyants sur une piste pourtant reduite a son plus simple edifice. Heureusement, car la deception aurait ete tres grande.

Nous nous preparons maintenant a passer notre derniere nuit sur Pekin, en attendant de nouvelles aventures!

PS: pas de football en perspective pour le moment (deja qu'il faut se lever a 4h du mat pour suivre les matchs de Champions League!) mais si l'occasion se presente ne je ne me priverai pas de partager mes impressions


PS 2: J'en profite sournoisement pour signaler qu'une demo de "Gears Of War" issu du prochain album de Megadeth, United Abominations est dispo sur le web depuis quelques heures: http://www.665.org/gearsofwar/
Sortie de l'album prevue pour mars 2007... comme notre retour. Rien n'est laisse au hasard! :)

Printemps, Ete, Automne, Hiver... Et Printemps:

Ce titre surprenant, qui est celui d'un des meilleurs films du cineaste coreen Kim Ki Duk, symbolise tres bien l'importance des saisons en Asie et plus particulierement ici en Chine. Elles representent le cycle de la vie humaine a travers ses differentes etapes (innocence, passion, jalousie, vieillesse et mort) et sont omnipresentes dans tous les domaines artistiques: peinture, cinema, litterature.

NB: pour les melomanes, ecoutez d'urgence le morceau "A Change Of Seasons" piece musicale magistrale d'un des plus grands groupes de musique progressive: Dream Theater.

J+10: Al Bundy Way Of Life:

Enfin! Apres 10 jours tres fatigants, nous arrivons desormais a retrouver un rythme de sommeil normal. Je tiens d'ailleurs a clarifier une chose importante: le decalage horaire n'y est pour rien dans tout cela, notre vie de debauche non plus. En revanche, les appels incessants venants des 4 coins du monde pour nous demander ou etaient ces "*$#@& de photos, oui! Maintenant, nous pouvons enfin trouver le sommeil puisqu'elles sont desormais la, sur ce site, pour vous!

Les 2 derniers jours qui viennent de s'ecouler nous ont permis de baisser un peu notre rythme effrene et de retrouver quelques-uns de nos travers occidentaux: grasse-matinee, shopping et Mac Do ont succede aux visites. Nous en profitons tout de meme pour nous occuper de nos visas Thailandais (que nous recuperons demain) et nous ballader dans le jardin de Temple du Soleil. Nous rentrons ensuite a l'hotel de bonne heure car le froid est devenu saisissant, bien que tres sec. Nous commencons ensuite a nous lancer dans les premiers episodes de la serie Prison Break, que nous devorons a vitesse grand V (15 episodes en 2 jours). J'en profite aussi pour acheter d'autres DVD dont le dernier Woody Allen (excellent!) en super qualite, sous-titre francais, pour 1 euro seulement. Idem pour les dernieres oeuvres de DePalma et de Ken Loach. Mais la veritable sensation de ces 2 derniers jours est la representation de Kung Fu auquelle nous avons assiste ce soir au Red Theatre. Une mise en scene extremement soignee, une superbe musique et surtout des Chinois aux qualites physiques proprement hallucinantes nous en mettent plein la vue pendant 1h20. D'apres un scenario convenu mais assez prenant (les themes du parcours initiatique, du depassement de soi et du cycle de la vie sont tres recurrents dans la societe chinoise et asiatique en general), l'histoire nous est contee (en chinois et en anglais) sur un tableau electronique entre chaque scene et s'avere tres facile a suivre car depourvue de tout dialogue. Il s'agit sans aucun doute d'une de plus belles choses que nous ayons vu depuis le debut de notre voyage, et ce n'est pas peu dire au vu de ce qui nous a ete offert jusqu'alors. Nous attendons desormais avec impatience la visite de l'opera de Pekin, prevue pour demain....

J+8: Joshua, Un Ami Qui Vous Veut Du Bien

Rendez-vous matinal devant l'hotel avec Joshua, notre ami Chinois qui nous a servi de guide pour la visite de la Grande Muraille. Destination, cette fois-ci, vers le village olympique puisque la ville accueille les prochains J.O de 2008. Si l'etendue du village et l'avancee des travaux impressionnent par leur taille et leur design, ils est malheureusement un peu tot pour visiter ce qui ressemble encore a un vaste chantier. Et pour cause, nous sommes encore a 2 ans de l'echeance. C'est tout de meme l'occasion de voir des gamins jouer au football, basket-ball ou tennis et de contempler de nouveaux stades vraiment ultra-modernes. Nous bifurquons ensuite vers le parc ethnique de la ville qui abrite une multitude de maisons et d'habitats typiques de toutes les regions chinoises. L'occasion de s'eloigner un peu de Pekin pour decouvrir la Chine centrale, Taiwan et bien sur le Tibet, dont l'acces reste encore difficile et que nous ne pourrons malheureusement pas visiter. Le parc est vraiment superbe et regorge d'endroits insolites et antiques. Des representations musicales et artistiques sont memes assurees par des enfants, vetus pour l'occasion d'habits traditionnels somptueux. Une veritable decouverte que l'on doit a Joshua, dont la compagnie nous est vraiment precieuse. Il est vraiment aux petits soins pour nous et nous rend de grands services. D'ailleurs, c'est grace a lui que nous pouvons enfin trouver une boutique de photos qui puisse detecter notre appareil et mettre sur CD l'ensemble de nos prises. Seul hic, le cyber-cafe dans lequel nous nous rendons quotidiennement ne lit pas les CD et nous devons desormais trouver un autre endroit nous permettant de les envoyer par mail a notre cher Mat qui se chargera enfin de les mettre en ligne. Beaucoup d'efforts pour une chose a priori tres simple et rapide, mais qui se revele bien penible au final. Gageons que le resultat saura vous contenter et recompenser ainsi votre attente.

J+7: Une Semaine Deja!

Les jours defilent a une vitesse folle et pourtant le depart semble deja si loin. Cette fois-ci le sommeil est au rendez-vous mais nous ne nous levons qu'a 13 heures. Autant dire que la journee sera courte. Nous en profitons pour flaner en ville et nous ballader pres des lacs situes au nord de la cite interdite. Rien de passionant, d'autant que nous sommes en hiver et que des travaux nous empechent de circuler librement. Nous decidons de nous promener dans le quartier et de faire quelques boutiques. J'en profite pour acheter une dizaine de DVD (vendus entre 1 et 1.30 euro l'unite!!!), dont "The Departed" de Martin Scorcese, remake du chef d'oeuvre Hong-Kongais "Infernal Affairs" de Lau Wai Keung, qui vient de faire son entree dans nos salles francaises et que je n'ai malheureusement pas eu l'occasion de voir. De nombreux films asiatiques sont egalement en vente mais peu d'entre eux beneficient d'un sous-titrage anglais, ce qui est frustrant pour le cinephage que je suis. Nous croisons egalement Shirley, cette etudiante en art que nous avons rencontre sur la place Tian' Anmen quelques jours plus tot. Curieuse coincidence pour une ville qui compte 25 millions d'habitants. Ce soir, c'est peut-etre l'occasion de pouvoir enfin editer et mettre en ligne nos premieres photos puisqu'un couple d'espagnols vient d'arriver dans notre chambre. Ils possedent chacun un PC portable et l'hotel est equipe en wifi. En esperant que les ordinateurs puissent enfin detecter notre appareil numerique (ce qui n'est le cas d'aucun ordinateur chinois teste jusqu'a present), le blog pourra enfin s'etoffer de belles images. Car celles que nous avons dans les yeux et dans la tete sont tout simplement magnifiques.

J+6: La Grande Muraille de Chine.

Nos precautions de la veille s'annoncent vaines. Nous essayons tant bien que mal de trouver le sommeil mais c'est peine perdue. Chacun y va pourtant de son truc pour se precipiter vers Morphee. Alors que Hugues s'enferme dans ses pensees oniriques de super-heros et autres comics, je tente d'imaginer le deroulement du match des gunners d'Arsenal que j'ai manque le jour du depart (sans parler de pensees beaucoup moins avouables). Nous trouvons enfin le sommeil au bout de quelques heures, avant de nous reveiller 1h plus tard a 2h30. Malheureusement pour nous, nous ne nous rendormirons pas. Nous avons rendez-vous a 7h du matin devant l'hotel avec un des employes qui nous servira de guide pour la journee. Nous prenons le train (du moins ca y ressemblait) a 8 heures avant d'arriver 70km et... 3 heures plus tard sur l'un des 5 points visitables: Badaling. Les gens nous assurent qu'il s'agit du meilleur site et nous les croyons sans peine des les premieres minutes tant l'edifice semble impressionant. S'etalant sur 6700 km et construit par intermittence entre le 3eme sicele av.J-C. et le 16eme siecle av.J-C. afin de faire face a l'invasion mongole, cette muraille est tout bonnement gigantesque. Nous la parcourons pendant 3 ou 4 heures afin d'apprecier les differents points de vue qu'elle nous offre. Si le spectacle est de toute beaute, nous regrettons tout de meme de ne pas l'avoir visitee en ete ou au debut de l'automne qui sont les periodes les plus propices. Nous terminons vraiment sur les rotules et les 3 heures supplementaires de train se montrent assez penibles. Qu'importe, le spectacle offert justifiait amplement cet effort physique. Apres avoir invite notre guide au restaurant, nous arrivons lessives a l'hotel. Heureusement, rien n'est prevu demain matin si ce n'est dormir... dormir... dormir enfin!

Reflexion inutile:

En quittant la France avant decembre et la Chine avant fevrier, nous allons donc rater deux occasions de feter le nouvel an. Vous vous en foutez? Ah bon, tant pis....

J+5: Xiushui Silk Market

Une journee plutot cool a priori puisque consacree a nos visas pour la Thailande et un peu de shopping, le tout apres une grasse matinee bien meritee. Apres avoir eu la mauvaise surprise d'apprendre que nous devons revenir lundi matin pour nos visas (3 jours de delai seulement en revanche), nous decidons d'aller faire un tour dans ce fameux marche couvert de Xiushui qui s'etend sur 5 etages. Et la, c'est de la folie douce! Il n'y a donc, comme on pouvait s'y attendre, aucun prix affiche et les negociations peuvent s'eterniser tres longtemps devant l'acharnement (et le charme) des vendeuses. Decoration, babioles, contrefacons, informatique, peintures... tout y est expose. Apres nos premiers achats ponctues de sourires triomphants, nous realisons que nous sommes loin du compte en voyant celui, encore plus radieux, des marchandes. Il faut donc oublier nos reperes europeens et descendre vraiment au minimum tous les prix annonces. D'achats en achats nous commencons enfin a veritablement marchander, et a savourer enfin notre venue. A ce titre, je n'oublierai jamais les yeux de cette vendeuse lorsqu'elle surprit les miens, embues de larmes devant le stock impressionant d'articles consacres a Arsenal. Faiblesse fatale car je repartais avec 2 jerseys et un short (le tout pour 15 euros), completant une collection deja bien fournie. Nous repartons alors a notre hotel avant de nous rendre au restaurant deguster du canard (la specialite de Beijing). Et surtout, nous ne rentrons pas trop tard nous coucher car le programme du lendemain s'avere bien plus charge avec la visite tant attendue de la grande muraille de Chine.

J+4: Tea House

Le decalage horaire se fait toujours sentir et les cernes persistent. Il est vrai que la premiere nuit dans l'auberge n'a pas arrange les choses: bruits incessants, lit extremement dur et chaleur torride ne facilitent pas le sommeil.

La journee sera plus tranquille avec la visite du parc Jingshan ("La Colline de Charbon"). Un espace magnifique (voir les prochaines photos) que nous regrettons de ne pas avoir vu en ete. Il se situe face a l'entree nord de la cite interdite (l'entree sud faisant face a la place Tian' Anmaen) et surplombe toute la ville. Les Chinois en profitent pour s'exercer dans differents domaines (chant, assouplissement ou arts martiaux) et se reposer.

Nous faisons ensuite la connaissance d'un couple de Chinois qui nous emmene alors vers les quartiers chics de Beijing. Et c'est l'occasion de vivre une experience marquante dans une Maison de The aux allures etranges puisque l'acces se fait a travers une bijouterie. On nous conduit ensuite dans une salle privee ou nous accueille une chinoise vetue d'habits traditionnels. Suit alors une ceremonie particuliere ou nos deux hotes nous expliquent les rituels qui se succedent. Apres avoir rempli nos tasses une premiere fois (celles-ci etant videes aussitot sur un Bouddha en bois), une succession de thes nous est presentee ainsi qu'une explication sur leur origine et leurs vertues diverses. On nous explique comment tenir notre tasse et comment boire ensuite son contenu (3 gorgees par tasse). Nous en profitons pour acheter une selection de thes tandis que nos 2 comparses nous offrent un service en porcelaine pour nous remercier de les avoir invites.

Il est maintenant l'heure pour nous de nous offrir une petit restaurant bien merite. Suite au prochain numero....

J+3: Lost In Translation

Apres un reveil douloureux a 3 heures du matin (goddamn Timegap!) et l'impossibilite de retrouver le sommeil, nous quittons l'hotel a 8 heures les yeux cernes. De nouvelles difficultes se font sentir, comme la barriere de la langue. Il est extremement difficile de se faire comprendre en anglais et le contact avec la population s'avere ainsi tres difficile malgre la gentillesse apparente et sans cesse temoignee des Chinois. D'ou une grosse frustration. Deuxieme probleme, il est impossible de se connecter a notre blog car l'acces y est interdit, ce qui est le cas de certains sites. On remercie donc Mat de mettre ces commentaires en ligne. Merci egalement a Karine pour les photos prises le jour du depart et recues... seulement quelques heures plus tard.

La journee s'annonce chargee avec les visites consecutives de la place Tian'Anmen (la plus grande au monde) et la cite interdite. Les photos prises seront mises en lignes dans les jours suivants. Quelle sensation etrange que de fouler les dalles de cette fameuse cite ou vecurent durant 5 siecles les empereurs, accompagnes de leur premiere epouse, leurs 2 secondes epouses, 4 concubines imperiales et une multitude de concubines de rang inferieur (jusqu'a 3000), sans oublier les eunuques qui pouvaient atteindre le nombre incroyable de 20000. Grace a des guides audio francais, nous pouvons suivre ces 500 annees d'histoire assez facilement et comprendre ainsi le fonctionnement de cette magnifique cite.

Cette journee est egalement marquee par d'heureuses rencontres, a commencer par deux etudiants en histoire de l'art tres talentueux qui nous font visiter gratuitement leur exposition. Nous faisons egalement connaissance avec un francais d'une soixantaine d'annees qui voyage seul pendant 20 jours a travers la Chine. Enfin, une Chinoise de Shanghai, pour nous remercier de l'avoir prise en photo avec son appareil, nous remet sa carte professionelle ainsi que son numero de telephone afin qu'elle puisse nous aider a son tour des notre arrivee dans sa ville (la reconnaissance prend parfois des mesures etonnantes chez nos amis orientaux). Bref, une journee magnifique qui s'acheve maintenant. Nous passons la nuit suivante dans une auberge de jeunesse, moins chere mais plus accueillante. Et esperons maintenant apprivoiser le decalage horaire qui vient une nouvelle fois de nous mettre

K.O apres 11 heures de marches incessantes...

Jour J: Depart

Voici donc venu le jour tant attendu depuis longtemps. Apres 3 heures de train et une dizaine d'heures d'avion, nous sommes arrives a Beijing completement decales. Le temps de nous faire avoir par un pseudo chauffeur de taxi, nous avons pris conge dans un hotel situe en centre ville, pres de la cite interdite. Les 2 premieres nuits (avion + hotel) sont difficiles et le decalage toujours present. Apres avoir quitte hier l'hotel en debut d'apres-midi, nous avons pu visiter la cite Hutong qui fut construite par les Mongols 700 ans auparavant, soit 200 ans avant la cite interdite. La visite se fait en pousse-pousse durant 2 heures car les ruelles sont etroites et constituent un veritable labyrinthe. Apres une premiere veritable journee courte (mais intense), nous goutons enfin a la nourriture locale: Noodles, poulet, riz et boeuf pour le seul repas de la journee. Il est enfin temps d'essayer de dormir et de s'habituer aux 7 heures de decalage horaire....